513* 02 ottobre 2021
Kit Burns è stato uno sportivo americano, custode di saloon e figura della malavita a New York City.
Durante la metà e la fine del 19esimo secolo è stato proprietario di una struttura punto d’incontro centrale per la criminalità di New York nelle aree di Bowery per quasi due decenni.
La sala era particolarmente popolare nella malavita della città, non solo nella Bowery ma in tutta Manhattan.
Dietro l’edificio c’era un piccolo spazio, che raggiungeva attraverso una stretta porta che poteva essere difesa contro un raid della polizia.
Era costruito per ospitare 250 persone, ma la presenza spesso raggiungeva i 400 spettatori.
Il suo stabilimento era ampiamente noto per lo svolgimento di combattimenti illegali di boxe a mani nude e per spettacoli di intrattenimento come la famigerata “fossa dei topi”.
In questa fossa si svolgevano gli sport sanguinari con “protagonisti” cani e topi.
In questi eventi, grandi ratti venivano catturati e messi contro i cani.
Questi cani, per lo più terrier, a volte venivano tenuti senza cibo per diversi giorni prima di essere messi nella fossa.
Un terrier di colore nero e marrone di nome Jack, uno dei preferiti di Kit, secondo quanto riferito, stabilì un record uccidendo 100 ratti in 6 minuti e 40 secondi.
La Sportsman’s Hall (questo il nome della struttura) occupava un’intera casa di legno a tre piani e la “fossa dei topi” occupava il primo piano.
La fossa è stata descritta come “organizzata come un anfiteatro, con panche di legno grezzo per sedili”.
Al centro c’era un anello racchiuso da una staccionata di legno alta circa un metro.
Spesso, in queste orride “competizioni” entravano in scena anche gli uomini.
Il genero di Kit, Richard Toner, noto col nome di “Dick the Rat”, mordeva regolarmente le teste dei topi: staccava la testa a un topo per 10 centesimi.
Kit Burns e tutti i soggetti coinvolti, alla fine furono arrestati per violazione di una legge contro la crudeltà sugli animali approvata dal legislatore dello stato di New York quattro anni prima.
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